Он спокойно перешагнул через тело крупного воина в матовых доспехах. На ярко-алом плаще воина золотом была вышита веточка. Забрало шлема сорвано, под ним кровавое месиво вместо лица. Но кровь уже запеклась, все черно. В правой руке крепко зажат меч.

Он задумчиво посмотрел на тело. Командир отряда, судя по набойкам на доспехах. Кираса, конечно же, серебряная. Именно поэтому он умер от удара в голову. Длинный полуторный меч, с широкой витой гардой поблескивал, отражая лучи закатного солнца.

Он нагнулся и аккуратно вытащил его из окоченевшей ладони в пластинчатой перчатке. Легкий. Серебро. Он перехватил его двумя руками и сделал несколько уверенных взмахов. Потом полуоборот и удар. Прекрасный меч. Вполне подойдет.

Опустив меч острием вниз, он медленно поднимался по ступеням. Медленно, спокойно и уверенно.

Ему не пришлось заходить в склеп. Двери распахнулись, и ему навстречу вышел хозяин склепа. Подул ветер, и пепел, лежащий вокруг, взвился в воздух. Плащ вампира развевался на ветру.

— Еще один человек? Что ж, тем лучше. Люблю трапезничать перед сном, — он расхохотался.

«Человек» улыбнулся в ответ, показав ровные белые зубы и длинные клыки. Вампир увидел это. Смех оборвался.

— О, надо же. Я и не почувствовал приближения вампира. Старею, наверное? – он улыбнулся. Голос выдавал любопытство. – Очень жаль, мой друг, но я боюсь, что даже вампир не сможет помешать моим планам. Это ли не доказательство? – тварь взмахнула рукой, указав на пепел, вьющийся в воздухе.

Незнакомец поднял меч, снова взяв его за рукоять двумя руками. Секунду стоял неподвижно, держа перед собой клинок точно вертикально. Потом метнулся по ступеням вверх, ловко перескочив через трупы, лежащие на лестнице.

Бой длился недолго. Секунд десять, может быть.

— А я и не вампир, — тихо проговорил незнакомец.

На лице старой твари отразилось немалое удивление. Потом она вспыхнула, как факел.

 

Отбросив меч в сторону, незнакомец неторопливо спустился по ступеням вниз и зашагал прочь от склепа.

 

Нью-Йорк. сентябрь 1729 года

 

— Сегодня, Братья, настал знаменательный день! День, когда вампиры выйдут из тени! День, когда создания тьмы будут диктовать свои правила корму, гордо именующему себя людьми! Этот день войдет в историю, и эту историю напишем мы! Напишем её человеческой кровью!

Шел ливень. Вещавший эти торжественные речи был мокр с головы до ног, но не обращал на это ни малейшего внимания. Иногда вспыхивала молния, озаряя своим бледным светом надгробия. И тогда можно было заметить в ночи около десятка фигур, окружавших оратора. Они внимали речам старого, он внушал им трепет и уважение. И страх…

 

Калитка кованой ограды громко скрипнула. По дорожке к центру кладбища, где собрались создания тьмы, неторопливо шли двое. Они переговаривались на ходу, не понижая голоса.

— Черт возьми, ну и ночка! Я думал, что хоть луна будет видна.

— Брось, и без луны отлично все видно.

— А я люблю луну. Романтика, знаешь ли, — он неторопливо расстегивал на ходу застежки плаща. Треть минуты спустя плащ упал на землю, его хозяин не остановился. Собеседник его тем временем быстро распахнул свою накидку и отбросил ее в сторону. У обоих на бедрах висели короткие ножны. С каждой стороны.

 

— А вот и первые жертвы ночи, которая  навсегда изменит этот жалкий мир! Вкусите же их крови, Братья! – старый указал собравшимся на двоих, неспешно двигающихся в их направлении. Десяток слушателей враз обернулись. Пришельцы на миг остановились. Потом переглянулись, хищно улыбнувшись друг другу.